Silkkipainatus on yksi tärkeimmistä menetelmistä painaa tekstiilikankaille lämmönsiirtopainatuksen ohella.
Tätä prosessia käytetään laajalti eri aloilla, kuten vaatteissa, kodintekstiileissä ja pakkausten painamisessa. Vaateteollisuudessa sitä käytetään laajasti painamiseen valmiiksi leikatuille vaatepaneeleille sekä rajoitetun erän korkeamuotisissa naisten vaatteissa. Kodintekstiileille se sopii painatukseen kankaille, kuten froteekankaalle. Lisäksi sitä käytetään usein tavaramerkkien, pakkausten, lasi- ja keramiikkatuotteiden sekä nahkatuotteiden painamiseen.
Silkkipainatuksessa on kolme päämenetelmää. Manuaalinen silkkipainatus suoritetaan pitkille pöydille kaupallista tuotantoa varten nopeudella 50–90 jaardia tunnissa; sitä käytetään laajalti valmiiksi leikatuissa vaatepaneeleissa, huippumuotisissa naisten vaatteissa ja pienierätuotteissa, jotka on tarkoitettu markkinatestaukseen. Tasosulatulostus (automaattinen silkkitulostus) toimii noin 500 jaardia tunnissa; se sopii kankaille, kuten froteekankaalle, ja soveltuu hyvin myös pienten erien monimutkaiseen painatukseen. Pyörivä silkkipainatus on jatkuva prosessi, jonka suurin tuotantonopeus ylittää 3 500 jaardia tunnissa, joten se on nykyään laajimmin käytetty silkkipainomenetelmä.
Erityissovelluksissa pyörivät ja litteät painokoneet - sekä kotimaassa että kansainvälisesti - käyttävät pääasiassa akrylaattihartsiliimoja kankaiden liimaukseen. Tämä kestävä liima tarjoaa helpon käytön, erinomaisen tulostuslaadun ja alhaiset kustannukset.
Silkkipainatuksen ensisijainen haittapuoli on sen suuri vedenkulutus (3–5 kuutiometriä 100 kangasmetriä kohden), josta syntyy huomattavia määriä jätevettä. Viime vuosina teollisuus on vastannut ympäristöhaasteisiin parantamalla painokoneita (kuten malleja, jotka vähentävät vedenkulutusta 30 prosenttia) ja kehittämällä ympäristöystävällisiä väriaineita ja kemikaaleja (kuten soijapohjaisia alkydihartsisideaineita).
Silkkipainotekniikka kehittyy kohti parempaa tulostustarkkuutta, lyhyempiä silkkien valmistusaikoja, alhaisempia seulontakustannuksia, sopeutettavuutta monipuoliseen pienerätuotantoon, korkeampaa automaatiotasoa (kuten automaattisten laadunvalvontajärjestelmien käyttö) ja parempaa ympäristön kestävyyttä. Digitaalisen painatuksen aiheuttamasta kilpailusta huolimatta silkkipainatus säilyy valtavirran teknologiana myös lähitulevaisuudessa kypsyyden, erikoistehosteiden (kuten 3D-reliefitysten ja metallisten tai helmiäispaahtojen avulla) sekä korkean tuotantotehokkuuden vuoksi.
Lisäksi silkkipainotekniikkaa sovelletaan huippualoilla, kuten rakenteellisesti värillisten kuvioiden valmistuksessa fotonikiderakenteiden pohjalta tekstiilisubstraateille.